Propagande antibritannique

Sans doute réalisée dans le courant de l’année 1941, cette affiche utilise la tehnique traditionnelle et très populaire de l’image d’Epinal, le plus souvent destinée aux enfants. Elle est ici conçue comme un véritable catalogue chronologique des reculades, traîtrises et abandons de ses alliés par l’Angleterre. L’ironie est renforcée par le texte qui soutient l’image sur le mode de la chanson populaire : « Malbrough s’en va-t-en guerre… ».

Churchill est représenté ici en chien méchant et glouton qui a, malgré tout, les « yeux plus gros que le ventre ! » La chronologie cherche à prouver la continuité historique des agressions anglaises contre la France et son empire colonial en rappelant quelques souvenirs douloureux aux Français comme Fachoda en 1898. Cette affiche de Vichy est diffusée juste après l’attaque anglaise réussie contre la position de Diégo-Suarez et Madagascar dans l’océan indien en mai 1942.

L’affiche composite est une technique en plein développement à cette époque associant par montage photo, dessin, carte et texte. Churchill est accusé ici d’affamer la population civile française par la pratique d’un blocus dès l’été 1940 et encore plus après l’hiver rigoureux de 1940-41 ; il est vrai que de Gaulle a même demandé à Churchill des dérogations à ce blocus pour ne pas accabler davantage les Français.

Le premier ministre anglais apparaît comme l’image-type du méchant, du diable : habit, chapeau, gants noirs ; le rond rouge (bout incandescent du cigare) ajoute à l’aspect mystérieux et malfaisant.

Le panthéon des « grands hommes » a été abondamment utilisé par toutes les propagandes pendant la guerre, notamment contre les Anglais. Le texte de Napoléon reproduit ici est tiré de son testament écrit à Ste Hélène. Dans ce passage, il réclame vengeance contre une Angleterre sans loi ni morale. Une série d’affiches sur le même modèle a été réalisée : portrait et texte de Jeanne d’Arc, Victor Hugo, Montesquieu, Clemenceau, Napoléon… La technique est simple : utiliser des phrases sorties de leur contexte pour montrer que les héros de la France étaient anti-anglais. On tente par ce procédé de raviver la flamme nationaliste des Français et on suggère aussi l’âge d’or du pays brisé par les Anglais.

Le but de cette affiche est d’inciter des Français à rejoindre la Légion des Volontaires Français pour combattre, sous uniforme allemand, sur le front de l’Est contre l’URSS. On oppose ici une civilisation : l’Europe (symbolisée par un chevalier médiéval) chrétienne (notion de croisade et sorte d’image pieuse qui rappelle Saint Georges terrassant le dragon) à une anti-civilisation : barbare à trois faces (juif au nez crochu, capitaliste sous les traits de Churchill et surtout bolchevique sanguinaire).

En 1942, 3600 Français se battent pour l’Allemagne sur le front russe.

Dès le débarquement anglo-américain en Italie du Sud en septembre 1943, Hitler ironise sur la « marche de l’escargot sur Rome ». Cette affiche non signée reprend ce thème en voulant lui donner un fondement scientifique d’où les calculs de kilométrages comparés entre un escargot et l’armée anglo-saxonne : erreur ou mensonge, le résultat grossit l’écart réel de 100 km en faveur de l’escargot (sans doute pour alimenter la démonstration !) Au moment-même où cette affiche est apposée sur les murs en France, en avril 1944, les Alliés arrivent aux portes de Rome. On tente alors de la recouvrir pour masquer le ridicule de son contenu…

Un parallèle est établi ici entre le martyre de Jeanne d’Arc en 1431 et les destructions subies par la ville de Rouen à la suite des bombardements alliés entre 1942 et 1944. Dans les deux cas, celui qu’il faut considérer non comme un ennemi mais comme un véritable criminel est sous-entendu : c’est l’Anglais ! L’offensive aérienne anglo-américaine précédant le débarquement de juin 1944 est appelée « transportation plan ». En avril et mai, on estime à presque 2 000 le nombre de victimes civiles rien qu’à Rouen (beaucoup de villes de l’Ouest ont également été bombardées). Malgré cela, ce genre d’affiche n’a pas vraiment fait douter ni entamé l’espoir des Français dans la libération prochaine.

L’expédition navale manquée, menée par les Anglais et de Gaulle, pour rallier Dakar à la France libre, est ridiculisée sur cette affiche de l’automne 1940.

L’auteur, inconnu mais au service de la propagande allemande en France, joue sur l’opposition (attitudes, couleurs, décors) entre le marin loyal au gouvernement de Vichy et de Gaulle, hameçon manipulé par les Britanniques.

C’est aussi un des premiers documents en français avec une référence anti-juive explicite pendant la guerre.

Le raccourci est aussi évident qu’abusif : cet officier britannique aux traits estompés est coupable de tous les malheurs des Français dans l’été 1940.

Les destructions (décor de ruines), la défaite militaire (pauvre poilu meurtri sorti d’une autre guerre), les atteintes à la population civile (femme en pleurs avec ses enfants, véritable pietà ou mater dolorosa). Toutes ces atrocités sont mises sur le compte de l’ancien allié de la France.

Le but de cette propagande allemande : que les Français révisent leurs sentiments vis-à-vis des Anglais et que par réaction ils se prennent de sympathie pour les Allemands.

Comme beaucoup d’autres, cette affiche comporte le sigle SPK correspondant au bureau allemand de propagande. Il s’agit sur ce document d’exploiter les faits de guerre de l’été 1940 pour braquer la population française contre son ancien allié britannique.

La technique du fusain accentue l’opposition entre la clarté des dégâts (cimetière, bateaux coulés) et le mal planant dans l’ombre en la personne caricaturée de Churchill.